La promesse de l'immortalité est au cœur de nombreuses religions. Mais aucune n'interprète cet objectif aussi littéralement que l'Église de la Vie Perpétuelle, un temple païen construit au cœur d'Hollywood, en Floride. Elle rassemble des paroissiens unis par un vœu unique : ne jamais connaître la mort.

« Nous nous battons contre la mort involontaire, et voyons l'immortalité comme la solution ultime à tous les problèmes auxquels fait face l'humanité, » explique Bill Faloon, l'une des fondateurs de l'église.

Ses ouailles se font appeler les « Immortalistes, » et se présentent comme des transhumanistes, « des magnats de la longévité » ou encore « des militants anti-vieillissement. »

Ces personnes ont une chose en commun : elles estiment que la science et la technologie produiront à terme un moyen de défier la mort et de vivre sur Terre éternellement.

Notre journaliste Claire Evans a visité l'église et s'est entretenue avec Bill Faloon, qui a également co-fondé la Life Extension Foundation Inc., une organisation qui propose une grande variété de suppléments alimentaires à la vente. Ceux-ci sont destinés à prévenir la dégénérescence maculaire ou à améliorer la régénération cellulaire. La fondation soutient mordicus que son unique but est de financer des études scientifiques sur le vieillissement.

Forever Young, un documentaire produit par Evans, Jaimie Sanchez et Motherboard, met en lumière la psychologie des membres de l'église, l'histoire du transhumanisme, et la réaction des médecins et chercheurs aux idées promues par cette idéologie.

Aubrey Grey, gérontologue et transhumaniste, Martine Rothblatt, fondatrice de Sirius XM, et le Dr. Dinarine Maharaj de l'Institut de Greffe des Cellules Souches de Floride du sud font également une apparition dans la vidéo.

Les personnes qu'a rencontré Claire Evans semblent mener leur quête de la vie éternelle en toute sincérité. Cependant, il ne faut pas oublier que l'église a été créée juste après que la fondation a vu son statut « d'organisation à but non lucratif » révoqué par l'Internal Revenue Service américain (IRS), la contraignant à payer des taxes.

L'Église de la Vie Perpétuelle est-elle un lieu de rencontre pour transhumanistes fervents, ou une habile couverture pour un business de vente de vitamines ? La promesse de l'immortalité est-elle une escroquerie destinée à extorquer de l'argent aux plus pieux, ou y a-t-il vraiment une mince possibilité qu'un jour, l'humanité s'affranchisse de la mort ?

« Parfois, il est difficile de distinguer les propositions fantaisistes et les promesses réalistes, » conclue Claire Evans. « Nous avons déjà réalisé des choses complètement folles. Nous sommes allés sur la Lune ! Comment déterminer ce qui restera toujours de la science-fiction ? Comment savoir si l'immortalité est vraiment innaccessible ? »

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